18. Paprika chips

Regelmatig krijgen we de vraag: ‘wat missen jullie nou uit Nederland?’ Niet zoveel, is meestal ons antwoord. Natuurlijk, er zijn wel van die typisch Hollandse snacks die we erg lekker vinden - bitterballen, drop en speculaas bijvoorbeeld - maar je kunt in Amerika ook heel goed zonder frietsaus of borrelnootjes, vet en ongezond eten. Toch ben ik altijd blij verrast als ik iets in een winkel tegenkom dat geïmporteerd is uit ons eigen kouwe kikkerlandje. Zo verkoopt de World Market niet zo ver hiervandaan De Ruijter sprinkles oftewel hagelslag. Binny’s, zeker vijf keer groter dan een gemiddelde Gall & Gall, heeft beugelflesjes Grolsch in het assortiment. Maar helemaal gelukkig word ik, wanneer Gene’s Deli in de stad een nieuw voorraadje paprika chips heeft binnengekregen. Veel lekkerder dan die vieze barbecue chips die Amerikanen eten.

Dus - moet ik bekennen - houd ik toch altijd wel met een schuin oog de typisch Nederlandse etenswaren (en dranken) in de gaten. Blij verrast waren we daarom toen we lazen dat internetgigant Amazon een speciale pagina heeft gemaakt waarop al die Hollandse lekkernijen zijn samengebracht (en dus met één druk op de knop vanuit Amerika te bestellen zijn). Tenminste dat dachten we. De schrijver van het artikel had namelijk verzuimd een link naar de betreffende pagina te vermelden. En het online warenhuis is zo belachelijk groot (je kunt er sinds kort zelfs een voordelige zorgverzekering afsluiten) dat zo’n pagina met lekkers uit ons vaderland niet zomaar één-twee-drie op het scherm verschijnt.

Nu vind ik dat ik aardig goed kan Googelen als ik écht iets wil vinden maar wat ik ook probeerde, de Amazon-pagina ‘Made In Holland’ kwam niet boven water. Dus maar even een chat geopend met de klantenservice die me meestal razendsnel helpt, maar die kwamen niet verder dan een Nederlands kookboek. Alsof ik die paprika chips zelf zou gaan bakken. Dan maar een mailtje naar de PR-afdeling van Amazon en ook die was uiterst vriendelijk en behulpzaam en stuurden mij door naar de pagina van Nederlandse kleine en middelgrote bedrijven op amazon.nl maar die bezorgen alleen niet in Amerika. Ten einde raad stuurde ik uiteindelijk een e-mail naar de schrijver van het artikel, want die moest toch het antwoord weten.

Tot mijn stomme verbazing antwoordde de journalist 24 uur later dat deze pagina op Amazon helemaal niet bestaat. Het leek haar wel een leuk idee dat die er zou komen, maar op de vraag waarom ze dan had geschreven dat Amazon dit initiatief onlangs had gelanceerd kreeg ik geen duidelijk antwoord.

Gelukkig voor ons is er nog een alternatief: de streek rond het stadje Holland in Michigan, ooit gesticht door Nederlandse emigranten, heeft een webwinkel Vander Veen’s waarop helaas geen paprika chips te koop zijn, maar wel heel veel andere producten die bij Albert Heijn niks bijzonders zijn. Zo verkopen ze een groot deel van de Conimex-collectie, ingemaakte potjes groenten van Hak (alsof Amerikaanse groenten niet te eten zijn) en tegen het einde van het jaar kruidnootjes en oliebollenmix.

Ooit bestelden we er een zak bevroren bitterballen maar dat was helaas geen succes. In de zonnebloemolie waren ze bijna allemaal uiteengespat waardoor we wat bolletjes ragout en verbrand paneermeel overhielden. Maar dankzij het kookboek Dutch Cooking Today dat we kregen toen we uit Nederland vertrokken, maak ik die bitterballen tegenwoordig zelf. En onze Amerikaanse vrienden vinden ze ook nog eens erg lekker. Dus was de suggestie van de Amazon Klantenservice eigenlijk helemaal nog niet zo gek.

En wat we vanavond eten? Hutspot!